Más de 400 delfines mulares residen durante todo el año en las tranquilas aguas entre Clearwater Harbor y el Golfo de México, una densidad de población inigualable a lo largo de la costa central del Golfo de Florida. Los lechos de pastos marinos poco profundos y las bahías protegidas crean lugares de alimentación ideales, y la convergencia de las corrientes de marea cerca de la calzada atrae bancos de lisas y peces que sirven de sustento a los grupos. Los biólogos del Clearwater Marine Aquarium han catalogado a los delfines individuales mediante las marcas de sus aletas dorsales desde 1992, documentando estructuras familiares multigeneracionales y patrones de movimiento estacionales dentro del estuario. El fenómeno del banco de arena es geológico. La acción de las mareas deposita arena de cuarzo fina en formaciones de media luna aproximadamente a dos millas de la costa, donde la profundidad del agua llega al nivel del tobillo durante la marea baja. Estas islas efímeras cambian de posición con las marejadas ciclónicas y la deriva litoral, apareciendo y desapareciendo a lo largo de la temporada. Durante los meses de verano, cuando la temperatura del agua del Golfo alcanza los 82 grados Fahrenheit (28 °C), los bancos de arena se convierten en centros sociales para navegantes y practicantes de remo, accesibles solo por vía marítima. Las cristalinas aguas poco profundas ofrecen una visibilidad de hasta quince pies (4,5 metros), revelando dólares de arena, cangrejos ermitaños y pargos juveniles que navegan entre los pastos marinos. La industria de tours marinos de Clearwater surgió a mediados de la década de 1980, cuando las tripulaciones de pesca comercial comenzaron a ofrecer vuelos chárter para observar delfines durante la temporada baja. La práctica se formalizó tras el establecimiento en 1994 de las directrices federales que regulan la distancia de las embarcaciones respecto a los mamíferos marinos. Hoy en día, los operadores certificados mantienen distancias de seguridad de 50 yardas (45 metros) y restricciones de velocidad en zonas designadas para delfines, asegurando que los encuentros sean de observación y no perturbadores. Las salidas matutinas aprovechan estados del mar más tranquilos y una mayor actividad de los delfines durante el primer cambio de marea, cuando los peces se mueven a través de los pasos. Las embarcaciones varían desde pontones de 30 pies hasta barcos de buceo personalizados, y la mayoría parte del puerto deportivo municipal en Causeway Boulevard. El valor ecológico del sistema estuarino de Clearwater se extiende más allá de la recreación. Los prados de pastos marinos secuestran carbono a tasas que superan a las selvas tropicales por acre, mientras que las bahías poco profundas sirven como viveros para especies de importancia comercial como el corvinón ocelado y la cianoscion nebulosus. Las servidumbres de conservación protegen el 60 por ciento de la costa circundante del desarrollo, preservando los corredores de hábitat que permiten a los delfines moverse libremente entre las zonas de alimentación y cría.